● 상선암 마애대불 - 근엄한 풍채의 할아버지 불(佛)

마애대불까지 가는 길은 이 답사길 중 가장 험하고 가파르다. 선각육존불에서부터 40여 분 소요된다. 마애대불에 도착하기 전에는 상선암이란 작은 암자가 있는데, 땀에 젖은 답사객이 잠시 쉬면서 목을 축이기에 좋은 곳이다. 상선암에 도착하기 전부터 멀리까지 들리는 불경 소리가 암자의 위치를 알려주어 쉽게 찾을 수 있다. 상선암 뒤로 난 가파른 길로 또 다시 5분 남짓 걸어야 큰 암반 위에 대좌불이 앉아있다.

마애불 위는 냉곡암봉 꼭대기가 되는 높이가 440m로 금오산 북편에서 최고봉이다. 솟아오른 바위들도 기묘 장업하고 사방을 바라보는 전망 또한 장관이다. 이곳에서 아름다운 바위들을 배경으로 서향하여 아담한 전각터가 있다. 높이 3 ~ 4m쯤 되는 묘한 바위들이 삼면으로 둘러막아 천연으로 담을짜 놓은 가운데 마련된 기단 앞에는 축대로 보충되어 평지를 이루고 있다. 이 암자에는 스님들이 선공부하는 선방이었다고 생각된다.이 암자에서 한 계단 내려오면 동쪽으로 열린 좁다란 길이 있다. 한 발만 잘못 밟으면 천 길 낭떠러지로 떨어지는 위험한 길이다.그 길로 5m쯤 가면 절벽에 패어진 동굴이 있다.

아래로 깍아 세운 듯한 절벽 높이만 해도 약 15m가량 되는데 그 아래로 급경사를 이룬 산비탈까지 합치면 백 수십m가 될 것이다. 이 동굴에 앉으면 금오산정과 푸른 하늘 밖에 보이지 않는다. 이 동굴도 신라 때 스님들이 선 공부하던 곳이라는데 이 선방은 높은 곳에 있다하여 상선암이라고 불리운다.

지방 유형문화재 제 158호 남산의 좌불 중 남산에서 가장 크고 조각이 우수한 마애석가 여래 대불 좌상을 볼 수 있다.

높이 7m, 너비 5m 되는 거대한 자연 바위벽에 6m 높이로 새긴 이 불상은 너비 4.2m 되는 큰 연꽃 위에 결가부좌로 앉아 설법인을 표시하고 있다.

불상의 전체 모습은 몸을 약간 위로 제치고 반쯤 뜬눈으로 속세의 중생을 바라보고 있어서 부처님은 먼 하늘을 바라보며 온 누리를 제도하는 듯 폭 넓은 기상을 보이고 있다.

얼굴과 어깨는 광배면에서 66.6㎝ 이며 높은 돌을 새김으로 사실적인데 비해 옷주름이나 손과 발은 부피 없는 선각으로 나타내있다.

사각에 가까운 머리는 풍만하고 가늘고 긴 눈은 정면을 내려다보는데 예리하게 다듬어진 코는 우뚝하며 굳센 기상을 나타내었고 굵어보이는 눈썹은 단정한 초생달 모양이다. 입술은 굳게 다물었고 턱은 군턱이지고 살찐 뺨과 입술 언저리에 조용한 미소가 숨겨져 있다. 삭발한 머리에 육계가 나지막하고 큰 귀는 어깨까지 닿아있다.

거대함에서 뿜어 나오는 위엄뿐만 아니라 자비에 넘치는 얼굴 모습은 믿음을 불러일으키기에 충분하며, 신령스러운 이 암벽 아래에는 기도하기에 알맞은 터가 자연적으로 마련되어 있어 소원성취를 기도하는 부인들의 발걸음이 잦다.

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