부산에서 한시간 남짓 차를 몰면 도착하는 도시, 경주 !!

여러 번의 답사를 통해서 경주의 지리는 좀 알지만, 경주가 가지는 진면목은 잘 모르는 편이다. 경주 남산에 산재한 여러 문화재 등등, 일반인들이 가지 않는 많은 곳들을 포함하여 문화재를 개별적으로 살펴봄으로써 우리 문화에 대하여 접근하고자 하는 것이 이 글의 목적이라 하겠다. 독창적인 글이라기 보다는 여러 사람들의 글을 모아 놓은 것이지만, 이곳을 찾는 이들에게 나만의 느낌을 전할 수 있도록 노력하겠습니다.

경상북도 남동부에 위치한 지방도시로서 인구 11만의 작은 도시이지만, 옛 신라 1000년의 고도요, 우리 민족문화의 발상지의 하나로서 찬연한 문화는 고금을 통하여 온 세계에 떨치고 있다. 형산강의 상류지방에 자리 잡은 유서 깊은 도시 慶州는 실로 고대 아시아 문화의 보고라고 할 수 있다.

우선 그 연혁을 보면 기원전 57년 6촌이 연합하여 고대국가를 형성, 국호를 서라벌, 사로, 또는 사라로 하고 수도를 금성이라 칭하였으나 수도명과 국명을 동일시 하였다. 김씨 시조가 계림에서 탄생한 후 국토를 계림으로 칭하기도 하였으나 별칭으로 사용하였으며 307년(15대 지증왕 10)에 최초로 국호를 신라로 하고 503년(지증왕 4년)에 신라로 확정하였다. 고려시대에는 신라가 고려에 병합되던 935년 慶州로 개칭하여 처음으로 慶州라는 명칭이 생겼다. 987년 동경으로 개칭하고 1008년 낙랑군이라 별칭하였다. 1030년에는 3경제도가 실시되자 그 하나로 도경을 설치하고 1308년에 계림부로 개칭하여 조선초기까지 계속되었다.

조선시대에는 더욱 변동이 심해서 1413년에 경주부로 개칭되고 1593년에는 경상도 감영을 성주로 이동하였으며, 1601년에 대구로 확정함으로써 1895년 전국 8도를 23부로 개편할 때 慶州郡으로 개칭되고 다음해 13도 제도의 시행으로 경상북도 慶州郡이 된다. 1914년 면제 실시에 따라 慶州면이 되었으며 33년 慶州읍으로 승격, 55년 시로 승격되었다.

慶州는 국립공원으로 일반 산악공원이나 해안 또는 해양공원과는 달리 문화유산을 주축으로 한 역사공원이라는 데 그 특징이 있다. 국내의 다른 국립공원들이 자연경관을 요소로 한데 비해 이곳은 신라의 문화를 기반으로 하고 있다. 무열왕릉이 있는 서악지구와 김유신묘가 있은 화랑지구, 화랑의 수련장이었던 단석산지구, 소금강이라 불리는 금강지구, 남산과 많은 사적을 간직한 남산지구, 불국사와 석굴암이 있는 토함산지구, 그리고 해중에 문무대왕릉이 있는 대본지구로 이루어져 있다. 1968년 12월 31일 국립공원 2호로 지정된 이곳의 총면적은 138.16Km로 국보 18점, 보물 35점, 사적 65곳, 명승 5곳, 천연기념물 3종, 지2방문화재 68점등 각종 문화재의 복원 또는 정화한 문화재의 보고다.

시가지에는 구릉 같은 고분들이 이곳 저곳에 산재해 있다. 대개 평지의 것은 통일이전, 산 기슭의 것은 통일 이후의 것이라 하며, 이 고분 중에는 많은 것이 부장품이 있어 당대의 문화를 알려주고 있다.

고려 고종 때 몽고침입의 병화를 입어 수 많은 궁전과 크고 작은 조형물이 불타 없어졌으나, 아직도 능묘, 사찰을 비롯하여 수십 리에 걸쳐서 산재하는 성지와 전당 및 원지 등의 유허는 그 당시의 규모, 형식을 엿보게 하여 준다. 오늘날 남아 있는 금관을 비롯한 금세공품, 석탑, 불상, 범중, 회화 등은 신라 예술의 심오한 경지와 천년고도의 감회를 느끼게 해준다,

특히 불교예술은 고금에 비길 바 없는 찬란한 발전을 이룩하게 되었다. 각지에 세워진 대소 사원에는 탑파의 조영과 불상의 조성이 성해지고,정성으로 정교하게 꾸며진 불구의 생상은 예술미의 극치라 해도 과언은 아니다. 이 당시 慶州 일원의 암석에는 불상이 새겨지고 동종과 동불이 수 없이 만들어 졌으며, 화강암을 사용한 정교한 석조건축물이 이루어져 있다.

慶州市 관내의 국보는 불국사 다보탑, 삼층석탑(석가탑), 연화교, 칠보교,청운교, 백운교, 신라태종무열왕 이수와 귀부, 불국사금동비로자나불상, 불국사 금동아미타여래좌상,백율사 금동약사여래입상, 성덕대왕신종, 분황사 석탑, 첨성대, 구황리 3층석탑, 고선사지등이 있으며 慶州군내의 국보는 나현리 5층석탑과 정혜사지 십삼층석탑, 감은사지 3층석탑, 단석산 신선사 마애불상군,장항리 5층석탑 등이 있다.