국가가 기묘사화로부터 을사의 화를 거쳐 국시(國是)가 잡히지 않고 사기가 꺽여 학문을 함에도 늘 의심을 사게 될까 두려워하고 처신을 단속함에 있어서도 오히려 해괴한 것이 될까 경계합니다. 엎드려 바라옵건대 전하께서는 도를 중히 여기는 정성을 다시 더하시고, 선비를 높이는 예를 더욱 융성히 하여 위의 네 명의 신하(김굉필, 정여창, 조광조, 이언적)로서 문묘에 모시는 것을 허락하시어 한편으로는 그 공을 다시 갚고, 한편으로는 옳은 세상을 위해 부지런히 힘쓰시면 사림이 마루로 삼을 바를 알게 되고 학술이 모두 옳은 것에서 나오게 될 것입니다.

{선조실록}

사화의 성격 - 사림의 비판에 대한 훈구파의 정치적 보복과 같은 성격으로 보인다.

풍기군수 이황은 삼가 목욕재계한 다음 백배하고 관찰사 합하에게 글을 올립니다.(중략)

대저 왕궁과 국도로부터 여러 군에 이르기까지 모두 학교가 있으니, 다시 서원을 취할 것이 무엇이 있겠습니까만은, 중국에서 저처럼 숭상하는 이유는 무엇 때문입니까? 은둔하여 뜻을 찾는 선비들과 도리를 강론하여 학업을 익히는 무리들이 대부분 세상의 시끄럽게 다투는 것을 싫어하여 서적을 짊어지고 탁트인 들판이나 고요한 물가로 은둔하여 선왕의 도를 읊조리고 조용히 천하의 의리를 살펴보면서 덕을 쌓고 인을 익혀서 이것으로써 즐거움을 삼으려고 합니다. 그렇게 때문에 서원에 나아가기를 좋아하는 것입니다. 국학이나 향교는 성안에 있어서 앞에는 번거러운 학칙의 구애를 받고 뒤에는 외물에 마음을 빼앗기는데 비교한다면 그 공효를 어찌 같이 놓고 말할 수가 있겠습니까?

이것을 가지고 말한다면 선비들의 학문만이 서원에서 힘을 얻을 뿐 아니라 국가에서 현인을 구하는 것도 반드시 서원이 국학이나 향교보다 낫습니다.(중략)

만일 감사께서 어리석은 사람에게 묻는 것을 불가하다고 여기지 않으신다면 저의 말씀을 받아들여 수정한 다음 다시 임금님께 올리십시오. 그리하여 송나라 조정의 옛 제도를 따라 서적을 하사해 주고 임금님께서 편액을 하사하며, 겸하여 토지나 노비를 주어 그 힘을 넉넉하게 해 주시고 다시 감사나 군수로 하여금 인재를 양성시키는 방법과 물자를 넉넉히 공급해 주는 일만을 관라하고 까다로운 법령이나 번거로운 법 조항에 구애받지 않도록 요청하시기 바랍니다.(중략)

이렇게 되면 사방에서 기꺼이 다투어 서로 본받아서 진실로 옛 현인의 유적지인 곳으로 최충.우탁.정몽주.길재.김종직.김굉필 선생 등이 살던 곳에 모두 서원을 세워 때로는 조정의 명령을 받도록 하고 때로는 사사로이 건립하기도 하여, 이곳에 거처하면서 수업하는 장소를 삼아 성조의 문치를 숭상하는 교화와 태평성시에 인재를 양성하기 좋아하는 훌륭한 일을 크게 발양할 것입니다. 이렇게 되면 장차 우리나라에 문교가 크게 밝아질 것입니다.

{퇴계집}

우리 나라 서원은 가정 년간(1522 - 1566)부터 시작하여 처음에는 10여 곳에 지나지 않았으며, 모두 조정에 보고하였다. 만력(1573 - 1620) 이후에 이르러서 사우가 해마다 늘어나서 고을마다 연이어지게 되었습니다. 그것은 공론에 붙여서 혹은 관직이 높다든가, 혹은 족벌이 크다고 서원에 모셨다. 또 그것으로 사사로이 명예를 세우기도 하였으며, 선비들은 옛 것으로 스승을 삼지 않았으며, 세상의 도리는 날로 무너져, 현인을 숭상하고 존경하는 의리는 도리어 사당(私黨)을 만들게 되었습니다. 그런데도 조정은 습속이 투박해짐에 의문이 없었으며 관리들은 이를 금하지 못하였습니다.

{인조실록}

백운동 서원이 그 효시였다. 조정은 사액(賜額)과 서적, 학전(學田), 노비 등을 급부받고 면세의 특권을 누리는 사액 서원이 생기면서 폐단이 나타났다.

옛날 향대부의 직책은 덕행과 도예로써 백성을 인도하고 따르지 않는 자는 형벌로서 규탄한다. 선비된 자는 또한 반드시 집에서 닦아 고을에서 드러난 뒤에야 나라에 등용되니, 이와같음은 어째서인가? 효제와 충신은 인도의 큰 근본이요, 집과 향당은 실로 그것을 행하는 곳이다.

선왕의 가르침은 이것을 중하게 여기기 때문에 그 법을 세우기를 이같이 하였다. 후세에 이르러 법제는 비록 폐하였으나, 사람으로서 지켜야 할 도리는 진실로 그대로 있으니, 어찌 고금의 마땅함을 참작해서 권하고 징계하지 않겠는가....

이제부터는 무릇 우리 고을 선비들은 性命의 理를 근본하고 국가의 가르침을 따라서 집에 있어서나 고을에 있어서나, 각기 사람의 도리를 다하면, 곧 이것은 나라의 좋은 선비가 되어서 혹은 궁하거나 달하거나 서로 힘입을 것이니, 오직 반드시 특별한 조목을 세워서 권할 것이 아닐 뿐 아니라, 역시 형벌도 쓸 바가 없을 것이다. 만약 이같이 함을 알지 못하고 예의를 침범하여 우리 고을의 풍속을 허물면, 이는 하늘의 폐민이라. 비록 형벌을 없애고자 하나 어찌 되겠는가? 이 때문에 오늘날 약조를 세우지 않을 수 없는 것이다.

병진년(1556) 12월에 고을 사람 이황은 서문을 쓴다.({퇴계집})

주자께서 말하기를 '임금을 끌어서 편당을 삼는다'고 하였고 선조께서도 하교하시길 '이이와 성혼의 당에 들어가기를 원한다.'고 하셨으니 임금으로서는 오직 어진 사람을 얻어 믿고 맡길 뿐입니다.

{묵재일기}

처음에는 학파 문제로서 분쟁이 일어나더니 이제는 다른 편 사람을 모두 역당으로 몰아 붙였다. 근래에 와서는 인재의 임용이 당파에 속한 사람만으로 이루어지니

{영조실록}
붕당은 싸움에서 생기고, 싸움은 이해관계에서 생긴다. 이해 관계가 절실하면 붕당이 깊어지고, 이해관계가 오래될수록 붕당이 견고해지는 것은 당연한 사세이다. 예를 들어 지금 열 사람이 함께 굶주리고 있는데, 한 그릇의 밥을 같이 먹게 되면, 그 밥을 다 먹기도 전에 싸움이 일어날 것이다. 그렇다면 붕당이란 무엇 때문에 생기는 것인가 ? 대개 과거제도가 번잡하여 인재를 뽑는 것이 너무 많으며, 사랑하고 증오하는 것이 너무 편벽되어 승진과 파면이 일정하지 못하기 때문이니, 당나라 때의 당파가 생긴 것도 이 때문이다. 당나라 사람들은 전적으로 과거를 숭배했다. 과거란 것은 국가에서 인재를 구하는 것이 아니라, 선비가 나라에 임용되기를 구하는 것이다. 그러면 어떻게 해야 하는가? 과거 횟수를 줄여서 혼잡하게 진출하는 것을 막고, 성적 조사를 분명히 해서 용렬한 관원을 파면시킨 다음, 높은 벼슬을 아껴 함부로 주지 말고, 특진시키는 것을 삼가 경솔하게 발탁하지 말며, 재능에 맞기를 힘쓰고 자주 교체하지 말아, 이익이 나오는 구멍을 막고 민심을 안정시켜야 하니, 이렇게 할 뿐이다. 그렇지 않으며 비록 죽인다 하더라도 금하지 못학 것이다.

{성호집}

붕당의 원인 - 이익의 붕당론

경종년간 이래로 조정에서 노론.소론.남인의 세 색목끼리 날이 갈수록 더욱 사이가 나빠져 서로 역적이란 이름으로 모함하니, 이 영향이 시골에까지 미쳐 하나의 싸움터를 만들었다. 그리하여 서로 혼인을 않을 뿐만 아니라, 서로 용납하지 않는 경지에 이르렀다. 다른 색과 친하게 지내면 절개를 잃었다느니 항복했다느니 하여 서로 배척하고, 일없이 노는 작자나 천한 종까지도 한번 아무 집안의 사람이라고 이름이 지어지면, 비록 다른 집안을 섬기려 하여도 또한 받아들이지 않았다.

이중환, {택리지}